Le chat s’exprime beaucoup avec son corps. La queue en fait partie.
Quand elle se dresse ou fouette l’air, on ne sait pas toujours si le chat est content ou prêt à griffer.
Dans cet article, on voit ce que signifie chaque position de la queue et comment la lire avec le reste du corps.
Signification de la position de la queue du chat : les formes de base
Queue dressée et bout recourbé : un signal amical
Une queue dressée, dont le bout se recourbe en point d’interrogation, signale surtout la confiance et une salutation amicale. Le chat la porte souvent quand il vient vers une personne ou vers un autre animal, avec l’envie d’interagir.
Il faut quand même regarder le reste du corps. Des oreilles dressées et des moustaches détendues confirment cette lecture. Si les oreilles se plaquent en arrière, le message change.
Queue basse ou rentrée : la peur ou l’anxiété
Une queue basse ou rentrée traduit le plus souvent la peur ou l’anxiété. Quand elle passe entre les pattes arrière, le signal est net. Le chat garde alors la tête et le cou bas, près du corps.
Une queue basse peut pourtant venir d’une douleur. Il faut donc regarder la posture et le visage avant de conclure.
Queue hérissée : le chat cherche à paraître plus grand
Pour un chat qui fixe le vide puis bondit, voir les explications sur la chasse aux objets invisibles.
Queue hérissée : une menace
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Queue hérissée seule
Les poils de la queue se dressent, ce qu’on appelle la piloérection. Le chat paraît plus grand. Il peut avoir été surpris ou se sentir menacé.
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Queue hérissée, dos arqué, corps de côté
Ce signal défensif demande aux autres de garder leurs distances. C’est une menace nette.
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Conduite à tenir
Ne pas le toucher. Lui laisser la possibilité de s’éloigner.
Un mouvement de queue traduit l’attention, l’irritation ou l’excitation
Queue qui fouette : nervosité ou agacement
Une queue qui fouette ou qui frappe le sol signale souvent de l’irritation. Ce mouvement rapide montre que le chat n’apprécie plus le contact.
Pendant les caresses, il faut arrêter dès qu’on voit ce signe. Ensuite, on laisse le chat décider de revenir, ou non.
Queue qui bouge lentement : concentration avant le bond
Un battement lent de la queue, d’un côté à l’autre, peut traduire deux états. Le contexte permet de les distinguer :
- Le chat fixe un jouet ou une proie : il se concentre et peut se préparer à bondir.
- Le même mouvement apparaît aussi quand le chat est frustré.
- Le regard reste fixé sur la cible et le corps reste immobile : le chat est concentré.
Bout de queue qui tressaute et queue qui vibre
Tressaillement ou vibration : que lire
Bout de queue qui tressaute
- Chasse ou jeu : le chat fixe un oiseau ou un jouet.
- Légère irritation possible.
- Chat qui se repose : on fait une pause et on regarde s’il cherche à s’éloigner.
Queue droite qui vibre
- Accueil excité : le chat arrive à la rencontre de la personne.
Marquage urinaire
- Le chat recule vers une surface verticale.
- Il garde la queue droite et dépose de l’urine.
- Une vibration seule ne suffit pas à conclure.
Pourquoi la queue tapote-t-elle pendant le sommeil ?
Un chat qui tapote le sol avec la queue en somnolant peut rester attentif. Le geste seul ne prouve pas un sommeil profond.
Ce qui compte, c’est sa réaction aux sons et aux mouvements autour de lui. Pour mieux comprendre ce réflexe de chasse, voyez pourquoi un chat chasse les ombres.
Dormir ou réagir
Pendant le sommeil
Les petits mouvements de queue, de moustaches ou de paupières peuvent accompagner les rêves, mais ne prouvent pas à eux seuls qu’un chat rêve. Le sommeil paradoxal occupe environ 33 % du temps de sommeil total dans les conditions étudiées.
Au réveil
Si la queue tressaute après une sollicitation, le chat peut être irrité. Il faut alors arrêter les caresses et le laisser reprendre son repos.
Queue enroulée : un signe d’affection ou de simple repos
Queue autour des jambes : un marquage d’odeur
Une queue enroulée autour des jambes sert à échanger des odeurs. Le chat frotte sa face et son corps contre la personne, comme il le ferait avec un autre chat. Ces frottements participent à l’échange.
Le chat sécrète des phéromones, des substances chimiques qui servent à communiquer. Il les détecte grâce à un organe situé dans le palais. Ensuite, il peut se toiletter et examiner l’odeur de la personne.
Queue enroulée pendant le repos : une posture ordinaire
Une queue simplement posée autour du corps se lit avec le reste de la posture, car un chat détendu peut se coucher en boule ou s’allonger :
- En boule, la queue ramenée autour des pattes est une position de repos courante.
- Allongé sur le côté, le chat laisse la queue posée le long du corps, sans signe de tension.
- Si le corps reste souple, avec les oreilles droites et les yeux mi-clos, le chat est simplement au repos.
Queue serrée sous le corps : un signe de tension
Une queue serrée contre le corps, avec le chat recroquevillé, peut traduire la peur. Si cette posture est inhabituelle, elle peut aussi venir d’une douleur. Dans ce cas, il faut consulter un vétérinaire dès qu’il y a une baisse d’activité, une difficulté à sauter, une cachette, un refus des caresses ou une boiterie.
Lire la queue avec les oreilles, les yeux et la posture
Oreilles, pupilles et moustaches
Une queue dressée ne se lit jamais seule. Il faut regarder en même temps les oreilles, les moustaches, les yeux et la tension du corps. Si les oreilles sont couchées, le chat n’est pas détendu, même avec la queue haute.
Les oreilles, les pupilles et les moustaches se lisent ensemble, et chacune change selon l’état du chat.
| Critère | Calme | Tendu | Apeuré |
|---|---|---|---|
| Oreilles | Tournées vers l’avant | Droites, tournées sur les côtés | Aplaties |
| Pupilles | Se lisent avec les oreilles | Petites | Dilatées |
| Moustaches | Pointent vers l’extérieur, peu écartées | Écartées, pointant vers l’avant | Se lisent avec les oreilles |
Posture générale du corps
Observer le chat à distance :
Dos arqué et queue hérissée : posture défensive.
Corps tourné de côté : posture défensive.
Corps bas près du sol, tête rentrée : signe de peur.
Moustaches plaquées contre les joues : signe de peur.
Deux signes ou plus : le chat se sent menacé, il faut s’écarter.
Réagir sans brusquer : la conduite à tenir selon les signaux
Laisser le chat choisir le contact
Le chat choisit lui-même s’il veut venir. Il faut s’approcher calmement, de côté, puis rester immobile sans le fixer, car le regard direct est perçu comme une menace.
Si le chat vient se frotter à la main, on caresse doucement sa tête, ses joues ou son menton pendant environ 3 secondes. Puis on fait une pause. On reprend seulement s’il redemande le contact.
Quand interrompre les caresses ou s’éloigner
Certains signaux demandent d’arrêter la caresse ou de laisser le chat tranquille :
- Le chat se raidit, s’éloigne, tourne la tête vers la main ou remue la queue : on arrête la caresse.
- Un chat apeuré qui ne vient pas : on ne s’approche pas davantage.
- Un chat qui s’éloigne : on ne le poursuit pas et on lui laisse un chemin pour partir.
Quand consulter un vétérinaire
Si le chat respire mal, ne peut pas uriner, ne tient plus debout ou présente une blessure grave, il faut appeler un vétérinaire sans attendre. Des signes moins graves, comme une boiterie, une posture voûtée, une perte d’appétit ou un refus d’être touché, demandent un avis s’ils durent plus de 24 à 48 heures.
Une peur ou une agressivité soudaine ou durable demande conseil à l’équipe vétérinaire.
Une queue ne se lit jamais seule : il faut regarder les oreilles, les moustaches et la posture. Si le chat montre de la peur ou de l’irritation, on arrête le contact et on le laisse venir ou partir.
Le prochain pas : observer le chat au quotidien. En cas de doute ou de douleur possible, il faut consulter un vétérinaire.
