Quels indices permettent alors de resserrer les recherches ? Le travail d’Archie et des secours montre comment les équipes ont retrouvé les enfants. Son intervention illustre aussi l’odorat exceptionnel des chiens.
Trois enfants disparus sur une piste cyclable au Colorado retrouvés sains et saufs
La famille alerte les secours après deux heures de recherches
Le samedi 26 septembre, trois enfants quittent un camp près de la Midland Bike Trail. Le site se trouve à l’est de Buena Vista, dans le Colorado.
Vers 9 heures, leur famille, venue de la région de Denver, constate leur absence. Les proches les cherchent seuls pendant environ deux heures.
Les enfants ont 9 ans, 6 ans et 6 ans. Ils avancent ensemble dans un secteur boisé et accidenté, près d’un itinéraire fréquenté par les randonneurs, les cyclistes et les cavaliers.
Le relief accidenté de la Midland Bike Trail complique les recherches
La Midland Bike Trail suit en partie l’ancienne voie ferrée de la Midland Railroad. Le parcours passe par des pistes, des routes forestières, des bois et des talwegs, des creux naturels où l’eau peut s’écouler.
Le secteur compte aussi des pentes rocheuses, des passages sablonneux et plusieurs cours d’eau. Le relief et les plantes gênent la vue, au sol comme dans les airs.
La famille prévient les autorités vers 11 heures. Des adjoints du bureau du shérif du comté de Chaffee recueillent la description des enfants et lancent les premières recherches.
Les enfants sont localisés à 2,4 kilomètres du campement
Le trio s’éloigne d’environ 1,5 mile, soit près de 2,4 kilomètres. Pour les équipes au sol, cette distance élargit vite la zone à fouiller.
Les secours retrouvent les enfants vers 14 heures, environ cinq heures après leur disparition. Ils sont ensemble, en bonne santé et sans blessure.
Ils rejoignent rapidement leur famille. Aucune évacuation médicale n’est signalée.
Archie, le labrador qui suit la piste des enfants
Le chien de deux ans effectue sa première mission avec son conducteur
Archie, aussi appelé Arch, est un labrador jaune de deux ans. Il travaille pour le bureau du shérif du comté de Chaffee. Il retrouve notamment des personnes en suivant leur odeur.
La veille de l’intervention, Archie termine sa formation avec son conducteur, C. J. Meseke. Leur recherche des enfants est leur première mission ensemble sur le terrain.
Comme les chiens renifleurs, Archie sait aussi repérer des stupéfiants. Cet entraînement lui apprend à suivre des ordres et à trouver une odeur précise, même dans un lieu où d’autres odeurs se mêlent.
Une peluche fournit à Archie une référence olfactive
Son conducteur lui fait sentir une petite peluche appartenant à l’un des enfants. Elle aide Archie à reconnaître l’odeur qu’il doit suivre.
Archie trouve presque aussitôt la piste près du campement. Il mène son conducteur et deux adjoints vers une zone boisée, dans la direction prise par les enfants.
Le chien descend ensuite dans un talweg sablonneux. À environ 1,5 mile du campement, les policiers trouvent des empreintes d’enfants. Elles confirment la direction suivie.
Archie réduit le périmètre avant que les secours voient les enfants
Archie ne mène pas les sauveteurs directement au trio. Il leur montre une direction et réduit la zone à fouiller. Pendant ce temps, les équipes à pied avancent vers un point plus élevé.
De là, les sauveteurs voient les trois enfants dans le secteur exploré par Archie. Son travail aide à les retrouver.
Drones, hélicoptère et bénévoles mobilisés dans le comté de Chaffee
Le bureau du shérif fait appel à Chaffee County Search and Rescue, l’équipe locale de recherche et de sauvetage. Plusieurs patrouilles à pied fouillent le secteur en quadrillant le terrain.
Adjoints, bénévoles spécialisés et conducteur d’Archie coordonnent leurs déplacements autour du campement. Les empreintes et la piste laissée par le chien guident les équipes vers les zones à fouiller en priorité.
Les recherches portent sur plusieurs secteurs :
- Les abords du camp.
- Les zones boisées.
- Les reliefs dans la direction indiquée par le chien.
- Les enfants sont finalement retrouvés à environ 2,4 kilomètres du point de départ.
Plusieurs drones et un hélicoptère survolent la zone pour observer de vastes secteurs et transmettre des renseignements aux équipes au sol.
Les réflexes à adopter lorsqu’un enfant se perd près d’un campement
Rester sur place et se signaler facilite les recherches
Si votre enfant se perd, conseillez-lui de rester près d’un arbre ou d’un repère fixe, comme un rocher ou un banc. En cessant de marcher, il évite d’élargir la zone de recherche.
Votre enfant peut écouter les appels et répondre. Il peut aussi utiliser un sifflet, s’il en a un. Agiter les bras ou une lampe aide les secours à le repérer.
Prévenir rapidement les secours et transmettre des détails précis
Avant une randonnée ou une activité près d’un campement, demandez à votre enfant de dire à un adulte où il va, avec qui et quand il prévoit de revenir. Ces détails aident à retrouver son itinéraire.
Ne laissez pas votre enfant partir seul. Si quelqu’un doit quitter le groupe, un compagnon devrait l’accompagner. C’est le principe du système à deux personnes.
Appelez vite le 911. Indiquez où l’enfant a été vu pour la dernière fois, ses vêtements et ce qu’il porte. Signalez aussi tout problème médical.
En cas de disparition d’un enfant près d’un campement, appelez rapidement le 911 et précisez son dernier lieu connu, ses vêtements, les objets qu’il porte et ses éventuels problèmes médicaux. Avant chaque sortie, indiquez à un adulte l’itinéraire prévu et l’heure de retour.
Foire aux questions
Que faire si le téléphone ne capte aucun réseau ?
Demandez à un autre randonneur de prévenir les secours ou rejoignez un endroit où un appel d’urgence est possible. Ne laissez pas l’enfant partir seul pour chercher du réseau. Dans un parc national américain, composez le 911.
